В стране расцвет кооперативного движения. Начинающий предприниматель Дмитрий Пузырев, оставшийся без работы, решает открыть частное сыскное бюро. Но для поимки преступников нужны потерпевшие. Поначалу дела идут из рук вон плохо, однако неожиданно подворачивается серьезное дело. В то же время молодая журналистка ищет материал для сенсационной статьи. Пути молодых людей пересекаются. Детектив бросается на поиски преступников - и... попадает в руки главаря - мафиози....
Действие фильма охватывает период 1900-1917 годов. Исторические события — русско-японская война, 9-е января и другие — показаны как бы глазами матери, которая начинает убеждаться, что у её детей много единомышленников, последователей, и она, благодаря этому, приходит к мысли об осуществимости тех идеалов, которым принес себя в жертву ее старший сын. Только сознание того, что дело его не безнадежно, что оно осуществимо, близко к победе, вселяет в нее мужество, способность перенести расставания с близкими и скитания.
