Ван Ада - плотник. Он, его жена, дочь и младший брат работают в Greater China Tobacco Company. Поскольку компания не могла конкурировать с иностранными табачными фабриками, работники были вынуждены согласиться на суровые условия действительности. Масштабы компании становились все меньше и меньше, многие из сотрудников были уволены, жена Ван Ады — одна из них. Младший брат Ван Ады поскандалил с боссом из-за своей зарплаты и попал в тюрьму. Когда компания закрылась, дочь Ван Ады стала танцовщицей. После того, как Ван Ада узнал правду, он выгнал жену и дочь из дома. Полиция поймала его на краже денег для лечения своего младшего сына. Эту ленту, значительно урезав, выпустили на экран в ноябре 1933 г., но после первой же демонстрации вообще запретили.
Этот фильм впервые в китайском кино с такой силой обнажил преступления помещиков в деревне… осмелился затронуть тему вооружённой борьбы крестьян против помещиков, показанной с небывалой смелостью и перемежающейся трогательной любовной трагедией.
Фильм повествует о том, как крестьяне глухой деревни, чуть не падая от голода, напрягают последние силы, чтобы раздобыть листьев для выкормки прожорливых шелкопрядов. Начинается вывод червей. Вот черви благополучно вывелись, но по деревне ползёт страшная новость: в шёлковой промышленности застой, скупщики коконов не приедут. «Кризис сделал ненужными коконы старого Дун Бао, белые, сверкающие, плотные, такие коконы, которые старик видел только дважды за свою долгую жизнь». Семья старого Дун Бао, также как и вся деревня, обречена на голод. В деревне поднимается глухой ропот, грозящий вылиться в открытое выступление.
