Известный писатель Роберт Хармон ведёт беспорядочную богемную жизнь, наполненную алкоголем и ни к чему не обязывающими интрижками. Даже появление восьмилетнего сына, которого бывшая жена привезла ему на несколько дней, не заставляет Роберта изменить своё поведение. Ребёнок, напуганный образом жизни отца, предпочитает поскорее вернуться домой. В это же время в доме писателя появляется новый персонаж — его нервная сестра Сара, тяжело переживающая развод и тот факт, что её дочь решила остаться жить с отцом. Сара стремится «найти баланс» в своей надломленной жизни, и Роберт постепенно начинает осознавать, что сестра нуждается в его заботе…
В аэропорту Гонолулу готовится к своему очередному рейсу в Сан-Франциско пассажирский двухмоторный самолет марки Дуглас. Вторым пилотом на этот рейс назначен Дэн Роман (Джон Уэйн) по прозвищу «Свистящий». Это его первый полет после катастрофы, в которой погибли все пассажиры авиарейса, включая его жену и дочь. Пассажиры спокойно проходят на посадку и размещаются в комфортабельных креслах в предвкушении приятного полета, самолет разгоняется, отрывается от земли и набирает высоту девять тысяч метров. И всё вроде как всегда, но неожиданный толчок сотрясает всю винтокрылую машину – это отказал и загорелся один из двух двигателей… Пожалуй первый фильм жанра катастроф повествующий об аварии на борту самолета. Авторы фильма мастерски сумели передать нервную обстановку, царящую в салоне лайнера. Звездный актерский состав во главе с Джоном Уэйном превосходно справился со свой задачей, заставив зрителей сопереживать.
