Франция, 1794 год. Максимильен Робеспьер - маньяк, известный всей Европе - занят своим любимым делом: массовыми репрессиями и расправой с политическими противниками. С подобным положением вещей не согласны "честные граждане" Баррас, Тальен, а также Фуше (чья честность находится под сомнением), однако им никак не удается свергнуть будущего диктатора в одиночку. С печалью обозревая деятельность Робеспьера из политической ссылки, генерал Лафайет, чуткий и сознательный патриот, высылает на спасение Франции, демократии и свободы единственного человека, способного это осуществить, - Шарля д'Обиньи, который напускает на себя личину безжалостного обвинителя из Страсбурга. Доставленный в тайную штаб-квартиру Робеспьера - булочную, Шарль получает задание: найти и вернуть "черный список" тех, кого собирается казнить будущий диктатор Франции.
Состоятельная барышня Полли Фултон — единственная дочь богатого промышленника Б. Ф. Фултона. Девушка собирается выйти замуж за мужчину своей мечты — адвоката Роберта С. Тасмина III, но неожиданно встречает на своём пути интеллектуала Томаса Бретта. Он — учёный прогрессивных взглядов, и отношение мужчины к капитализму в корне отличается от мировоззрения богатой наследницы Полли. Но любовь превыше всего, и вскоре молодые люди женятся. Через этот брак Томас становится неотъемлемой частью ненавистного ему высшего общества и, осознав происходящее, приходит в ужас и направляет свой гнев на Полли…
Вторая мировая война. Пол Обер и Жан Рено бегут из лагеря. Когда Пола ранят, Жан, не желая попасть в руки преследователей, бросает товарища на произвол судьбы. После войны Жан приезжает к жене Пола Маризе и рассказывает ей о гибели мужа, упуская при этом некоторые подробности происшедшего. Ещё ранее, по рассказам Пола, Жан заочно полюбил Маризу. И теперь, когда они встретились, Жан желает остаться с ней и занять в её жизни место Пола.
Софи любила Эдмунда, но он покинул город, когда ее родители вынудили ее выйти замуж за богатого Октавия. Спустя годы Эдмунд возвращается со своим сыном Уильямом. Дочь Софи Маргарита и Уильям влюбляются друг в друга. Сестра Маргариты Марианна тоже любит Уильяма, а плотник Тимоти тайно влюблен в Марианну. Тимоти убивает в драке человека, и Эдмунд помогает ему сбежать в Новую Зеландию. Случайно дезертировавший из флота Уильям также позорно сбегает в Новую Зеландию, где вместе с Тимоти начинает прибыльный бизнес. Однажды ночью пьяный Уильям пишет Октавию письмо с предложением руки и сердца его дочери, но путает имена сестер.
