Etienne Lantier, un joven parado, se establece en Montsou, un pueblo del Norte de Francia. Allí se hace minero y descubre la miseria, el alcoholismo, las relaciones sexuales sórdidas, la indecencia de hombres como Chaval o la generosidad de Toussaint Maheu; en suma, un mundo de hombres condenados al sufrimiento por el capital. Así es como se compromete con la lucha socialista. Pero algo brilla en medio de tanta miseria: el amor entre Etienne y Catherine. De repente, una bajada de los sueldos provoca una terrible huelga que será duramente reprimida por el ejército; a pesar de todo, él mantiene la esperanza de que toda esa sangre no se haya derramado en vano.
Hippolyte, the titular oddball, is a far from typical country lawyer. He has been happily married to the woman of his dreams for 15 years, but has an incurable penchant for practical (or rather impractical) jokes.
Joëlle, a simple and energetic young woman, works as a hairdresser for Mrs. Delbarre. When Professor Thibaud, a great bone specialist, asks her to donate her bone marrow for a transplant, on the condition that she does not seek to know the recipient, she accepts without hesitation. But the temptation is too strong and she investigates in order to discover the person who benefited from her generous gesture. It is a handsome young man with whom she immediately falls in love.
