Reunión de dos alpinistas de fama mundial, uno, alpinista experimentado, el otro un escalador deportivo.Un periodista (Ivan) les reta a una apuesta sobre cuál de los dos es el mejor escalador. Roger (el experto en alpinismo) afirma que Martin (el escalador deportivo) no sobreviviría un día en una expedición de escalada 'real', aunque se le considera el mejor escalador deportivo del mundo (acaba de ganar un 'campeonato mundial' de interior). Planean escalar 'Cerro Torre', en la región de Patagonia de América del Sur, cerca de la frontera argentino / chilena, una de las montañas más difíciles del mundo, especialmente teniendo en cuenta las condiciones climáticas extremas comunes en la zona.
En el verano de 1984, el famoso alpinista Reinhold Messner emprendió en Pakistán la ascensión a dos cimas del Karakorum en compañía del joven Hans Kammenlander. El reto era coronar las dos cumbres en siete días, de modo ininterrumpido, sin oxígeno, sin sofisticados equipos y sin descender al campamento base. Herzog rodó las dudas íntimas de los montañeros y la belleza del inútil esfuerzo humano.
