Un anciano senador del Congreso de los Estados Unidos, Ransom Stoddard (James Stewart), relata a un periodista la verdadera historia de por qué ha viajado junto a su mujer Hallie (Vera Miles) para acudir al funeral de un viejo amigo, Tom Doniphon (John Wayne). Todo comenzó muchos años atrás, cuando Ransom era un joven abogado del este que llegó en diligencia a Shinbone, un pequeño pueblo del Oeste, para ejercer la abogacía e imponer la ley. Poco antes de llegar a su destino, es atracado y golpeado brutalmente por el temido pistolero Liberty Valance (Lee Marvin).
Un misterioso forajido llamado "Sidewinder", es el líder fantasma de una tribu de indios Utah renegados, que tiene aterrorizado a todo el territorio de Arizona en 1870. (FILMAFFINITY)
Es justo después de la Guerra Civil y Ben Shelby llega buscando a Johnny Tallon a quien planea matar. Shelby fue el único superviviente de una batalla debido a la cobardía de Tallon. Al pensar que Tallon murió, otro hombre que perdió a un hermano en la misma batalla llega para matar al hermano ciego de Tallon. Tallon llega para encontrar a Shelby y su hermano huyendo. Luego son atacados por los indios y Shelby y Tallon ahora deben luchar juntos posponiendo el inevitable enfrentamiento.
El principal enemigo de Dardo (Lancaster) es el Duque Urbis, alias "El Halcón", por haber secuestrado a su mujer y a su hijo. Este noble, en nombre del emperador, ejerce una auténtica tiranía sobre los habitantes de los pueblos de Lombardía. Un día Dardo, buscando venganza, secuestra a la sobrina del Duque.
En 1899, un agente americano es enviado al Oeste tras la pista de una banda de asaltadores de trenes. Para llegar al cerebro de la banda tendrá que ganarse primero la amistad de Lil, una bella bailarina.
Un importante financiero estadounidense, Charles Foster Kane, dueño de una importante cadena de periódicos, de una red de emisoras, de dos sindicatos y de una inimaginable colección de obras de arte, muere en su fabuloso castillo de estilo oriental, Xanadú. La última palabra que pronuncia al expirar es Rosebud. El país entero y la prensa en general quedan intrigados por saber el significado de esta palabra. Para descubrirlo, un grupo de periodistas se pone a investigar.
