Sonia Wieder-Atherton

Going through my mini DVs shot over the past decade, I rediscovered a forgotten night sequence of Chantal Akerman and Sonia Wieder-Atherton leaving a brasserie where we had dined together in Montparnasse. The excerpt stayed with me for a while. This prompted me to focus on Chantal’s sound work in her films and her very close collaboration with cellist, Sonia Wieder-Atherton with whom she made more than 20 films. And, since New York, Paris and Moscow were places the three of us had in common, I intertwined some of my images with hers.

Basada en hechos reales que sucedieron a finales del siglo XIX, es la histora de Marie Heurtin, una joven sordomuda y ciega de catorce años que no puede comunicarse con el mundo que le rodea, sumergiéndose por tanto en un horrible mundo de tinieblas. El padre de la pequeña, sin seguir el consejo del doctor que pretende internarla en un manicomio al considerar que Marie sufre idiocia, éste decide llevarla al Instituto de Larnay, cerca de Poitiers, regentado por una congregación de monjas que se ocupan de niñas, adolescentes y mujeres sordas.

Presented in 2 parts, this 83 minute piece documents Wieder-Atherton's idea to do a set of pieces from across central and eastern Europe, including Russia. Some weren't originally written for cello, but she had them transcribed. Some were songs for voices, which goes with Wieder-Atherton saying in an earlier film she made with Chantal Akerman that she aspires to play the cello in a way that it carries the specificity of emotion of the human voice. She explains at the beginning of both parts how she feels each country in the region has it's own personality expressed in its music, coming from its individual history and culture, but that each land in the area is also 'impregnated' as she puts it, by the others, so there are certain elements that run throughout.

Tras enviudar, una mujer se va a vivir con su hija; ésta intenta sin éxito escribir un libro erótico, a pesar de los consejos que le da su madre que, a diferencia de ella, conoce a fondo el asunto. Como el piso les resulta pequeño deciden venderlo y mudarse a otro más grande. Mientras se dedican a visitar pisos, la vida de ambas da un vuelco.

Tras enviudar, una mujer se va a vivir con su hija; ésta intenta sin éxito escribir un libro erótico, a pesar de los consejos que le da su madre que, a diferencia de ella, conoce a fondo el asunto. Como el piso les resulta pequeño deciden venderlo y mudarse a otro más grande. Mientras se dedican a visitar pisos, la vida de ambas da un vuelco.

Tras enviudar, una mujer se va a vivir con su hija; ésta intenta sin éxito escribir un libro erótico, a pesar de los consejos que le da su madre que, a diferencia de ella, conoce a fondo el asunto. Como el piso les resulta pequeño deciden venderlo y mudarse a otro más grande. Mientras se dedican a visitar pisos, la vida de ambas da un vuelco.

The short documentary starts with Wieder-Atherton telling the story of how she came to fall in love; first with music in general, and then with the cello, and goes on tell how she found her specific style, using the music to try and almost form words of communication. It's a delightful and enlightening interview. This is followed by Wieder-Atherton playing 6 short pieces of quite different styles, from the heartbreaking melodies of Schubert and Brahms to Berio's more edgy modern sounds.

Un psicólogo norteamericano que está al borde de un ataque de nervios y una bailarina francesa intercambian sus apartamentos de Nueva York y París. No se conocen, pero la personalísma decoración de sus casas van despertando la curiosidad del uno por el otro.

Un psicólogo norteamericano que está al borde de un ataque de nervios y una bailarina francesa intercambian sus apartamentos de Nueva York y París. No se conocen, pero la personalísma decoración de sus casas van despertando la curiosidad del uno por el otro.

Un psicólogo norteamericano que está al borde de un ataque de nervios y una bailarina francesa intercambian sus apartamentos de Nueva York y París. No se conocen, pero la personalísma decoración de sus casas van despertando la curiosidad del uno por el otro.

En solo veinticuatro horas, y sin haberlo sospechado siquiera, Victor Barail es abandonado por su mujer y pierde su puesto de trabajo. Incapaz de enfrentarse solo a su nueva situación, busca comprensión y afecto en su familia y en sus amigos, pero en ellos sólo logra encontrar a personas que, como él, viven inmersas en sus propios problemas y, por tanto, ciegos y sordos a cuantos les rodean.

En solo veinticuatro horas, y sin haberlo sospechado siquiera, Victor Barail es abandonado por su mujer y pierde su puesto de trabajo. Incapaz de enfrentarse solo a su nueva situación, busca comprensión y afecto en su familia y en sus amigos, pero en ellos sólo logra encontrar a personas que, como él, viven inmersas en sus propios problemas y, por tanto, ciegos y sordos a cuantos les rodean.

Belgian director Chantal Akerman avoids her usual "real time" technique in Histoires d'Amérique. The anecdotal nature of the subject matter compels Akerman to fragment her narrative, rather than offer it in one, uninterrupted continuum. Still, another Akerman trademark -- permitting the "drama" to emanate from the actors rather than the situations -- is very much in evidence. This informal history of Jewish life over the past 100 years is related in a series of eyewitness accounts, re-created by a group of largely unknown actors. Also known as American Stories, the Belgian/French Histoires d'Amérique began building an audience when it was shown at the Berlin Film Festival.

Seven Women, Seven Sins (1986) represents a quintessential moment in film history. The women filmmakers invited to direct for the seven sins were amongst the world's most renown: Helke Sander (Gluttony), Bette Gordon (Greed), Maxi Cohen (Anger), Chantal Akerman (Sloth), Valie Export (Lust), Laurence Gavron (Envy), and Ulrike Ottinger (Pride). Each filmmaker had the liberty of choosing a sin to interpret as they wished. The final film reflected this diversity, including traditional narrative fiction, experimental video, a musical, a radical documentary, and was delivered in multiple formats from 16, super 16, video and 35mm.

Akerman's contribution to the anthology film Seven Women, Seven Sins (which also features shorts by the formidable Helke Sander, Bette Gordon, and Valie Export) is an amusing portrait of the director trying to overcome her own laziness (i.e., to get out of her bed by noon) in order to make her film about sloth, all while her partner Sonia Wieder-Atherton is hard at work. (The scenario produces Akerman's oft-quoted line, "In order to make cinema, one must get out of bed.")

Commissioned for the centenary of the famous French architect and designer Robert Mallet-Stevens and shot on the street that bears his name in Paris' 16th arrondissement, Rue Mallet-Stevens depicts a mysterious, nocturnal scene of romance (featuring Akerman and her partner, the cellist Sonia Wieder-Atherton) unfolding before and inside one of the street's modernist constructions.