Emma, un ama de llaves divorciada, es contratada por Richard Goddard, un profesor de universidad viudo de mediana edad. Wendell, su hijo, intenta ser poeta y tiene un carácter difícil de llevar. Padre e hijo no se comunican bien, y Emma se convierte en conciliadora mientras mantiene relaciones con ambos.
Esperando la ejecución, Denver Bayliss entabla amistad con Fred Whitmore, un ex-policía que ahora es un guardia de prisiones. La vida de Whitmore es un desastre: está separado de su mujer y no puede relacionarse con su hijo. A medida que la fecha de la ejecución de Bayliss se acerca, la amistad entre ambos se va fortaleciendo y Whitmore trata de enfrentarse con sus supervisores acerca del trato a Bayliss...
Thornton Melon, un millonario excéntrico dueño de una cadena de tiendas llamada "Altos y gordos", preocupado por los repetidos fracasos de su hijo en la universidad, se matricula en el mismo centro para darle ejemplo. Pero una serie de circunstancias harán que el objetivo que se había propuesto cambie por completo.
