Zack Mayo, um homem solitário que cresceu sozinho num bairro pobre, no meio da prostituição e da violência, decide ingressar na Academia Naval. Mayo quer ser piloto de aviões de caça da Marinha. Para isso tem de passar 13 semanas de treino árduo na academia. Reconhecendo os impulsos egoístas de Mayo, o sargento instrutor Emil Foley decide inculcar-lhe as regras básicas da disciplina e do trabalho de equipa. Entretanto, Mayo conhece Paula, uma jovem que trabalha numa fábrica perto da academia, e os dois envolvem-se.
A city-bred grandson moves to his grandparents' farm during the Great Depression and grows up enough under their tough care to help his grandfather deliver a surprise gift on Christmas Eve to their community church with the help of a phantom stranger.
