Главный герой картины – молодой прожигатель жизни Павел Макаров. Проснувшись после очередной вечеринки, он обнаруживает рядом с собой незнакомую девушку, которая всерьез предлагает жениться на ней, но получает отказ. Дочь местного авторитета, она не привыкла слышать слово «нет». И теперь Макарову грозят серьезные неприятности: ему приходится срочно покинуть родной город. Тогда он соглашается на то, от чего давно отказывался, – служить в армии по контракту...
Um pai e seu filho, Aleksei, moram juntos em um apartamento no topo de um telhado em uma cidade à beira-mar não identificada. O Pai é um veterano e Aleksei freqüenta a escola militar para estudar medicina. Eles viveram sozinhos por anos em seu próprio mundo privado. Às vezes eles parecem irmãos. Às vezes, até mesmo como amantes. Apesar de saber que todos os filhos devem viver um dia suas próprias vidas, Aleksei está em conflito. O pai sabe que ele deveria aceitar um trabalho melhor em outra cidade, talvez procure uma nova esposa.
Um museu como um ser vivo, uma entidade que respira e tem personalidade própria. Sokúrov empresta alma ao colossal palacete do Hermitage, em São Petersburgo, um dos maiores museus do mundo. Arca Russa foi filmado em um único plano-seqüência, sem cortes, que dura 97 minutos e atravessa 35 salas do museu, transformando a tela de cinema em um quadro vivo por onde desfilam personagens importantes da história da Rússia: Pedro, o Grande; Catarina, a Grande; Catarina II, Nicolau e Alexandra.
