O guarda-redes Josef Bloch é expulso de um jogo após cometer uma falta, num jogo fora de casa. Depois disso, vagueia pela cidade desconhecida, passa a noite com a funcionária de um cinema e estrangula-a na manhã seguinte. Em vez de fugir ou entregar-se à polícia, Bloch refugia-se na casa da ex-namorada, e espera que a polícia venha prendê-lo.
Na pequena cidade de Salem, no século XVII, Hester Prynne acaba de ter um bebê. A criança é fruto de um relacionamento fora de seu casamento. Castigada pelas autoridades locais, Hester é obrigada a usar, costurada em suas vestes, a letra A em tom escarlate para que todos vejam a sua vergonha.
