Акила Андерсон из южного Лос-Анджелеса обнаруживает у себя талант к произношению слов по буквам. Вопреки возражениям своей матери Ванды, Акила подает заявку на участие в школьном конкурсе. В результате одаренная девочка получает возможность участвовать в конкурсе National Spelling Bee, самом известном состязании такого рода в мире. В подготовке к конкурсу ей помогают прямолинейный и таинственный преподаватель Лэраби и группа колоритных персонажей из ее окружения.
Действие фильма вращается вокруг Челси Дердон, дочери известного художника. В восьмилетнем возрасте она стала свидетельницей ужасного зрелища. в огне пожара сгорел ее отец и его картины. Двадцать лет спустя Челси арестовывают за то, что она выкрала картину своего отца у торговца произведениями искусства. Челси уверена, что это не единственная картина, которая избежала огня. Ее цель — собрать уцелевшие произведения, которые принадлежат ей по праву, как наследнице. Однако благородная цель не оправдывает средства. Челси обвинена в краже; обвинение в суде будет поддерживать неподкупный окружной прокурор Том Логон.
